Si vous vivez dans le Massachusetts, le Connecticut, le New Hampshire, le Rhode Island, le Vermont ou le Maine — et que votre arbre généalogique contient un nom comme Tremblay, Gagnon, Bouchard, Lavoie ou une version anglicisée comme Bushey, Loway ou Shampine — il y a de fortes chances que vous soyez déjà citoyen canadien et que vous ne le sachiez pas.
Vous êtes peut-être l’un des Canadiens perdus: les personnes dont la citoyenneté canadienne a été retirée en raison d’une disposition désuète de la Loi sur la citoyenneté et qui ont maintenant été rétablies rétroactivement en vertu du projet de loi C-3 — populairement connu sous le nom de Loi sur les Canadiens perdusentrée en vigueur le 15 décembre 2025.
Nulle part aux États-Unis cela n’a autant de conséquences qu’en Nouvelle-Angleterre. Le journaliste franco-américain Justin B. Finn estimé dans le Héraut de presse de Portland que plus de 20 pour cent des habitants de la Nouvelle-Angleterre – une personne sur cinq – peut désormais devenir citoyen canadien en vertu de la nouvelle loi. Dans certaines parties du Maine et du New Hampshire, ce chiffre est plus proche d’un sur trois. Il s’agit de la plus grande population de Canadiens perdus aux États-Unis.
Pourquoi la Nouvelle-Angleterre a produit tant de Canadiens perdus
Entre 1840 et 1930, environ 900 000 Québécois francophones ont quitté le Canada pour les villes industrielles de la Nouvelle-Angleterre — un mouvement que les historiens appellent la grande hémorragiela Grande Hémorragie. Lowell et Fall River dans le Massachusetts, Woonsocket dans le Rhode Island, Manchester et Nashua dans le New Hampshire, Lewiston et Biddeford dans le Maine. À la fin du XIXe siècle, les Franco-Américains représentaient environ 30 pour cent de la population du Maine.
Ces familles ont construit le Petits Canada — Petits Canadas — où le français était parlé à la maison et où l’identité québécoise était préservée pendant des générations. Au fil du temps, les moulins ferment, les paroisses ferment et les noms de famille sont anglicisés : Boucher devient Bushey, Lavoie devient Loway, Champagne devient Shampine. Le lien canadien a disparu de la mémoire familiale – mais en vertu de la loi canadienne, il n’a jamais été légalement rompu.
Une estimation 2 à 3 millions d’habitants de la Nouvelle-Angleterre on peut aujourd’hui retracer une descendance directe de ces émigrants québécois. Jusqu’en décembre 2025, presque aucun d’entre eux n’aurait pu revendiquer la citoyenneté canadienne. Le projet de loi C-3 a changé cela du jour au lendemain.
Pour connaître tous les mécanismes juridiques sur la manière dont le projet de loi C-3 rétablit la citoyenneté d’une génération à l’autre – y compris les nouvelles règles pour les enfants nés après le 15 décembre 2025 – consultez notre guide complet sur la citoyenneté canadienne par filiation en vertu du projet de loi C-3.
Pourquoi la documentation franco-américaine est différente
Prouver une réclamation canadienne perdue nécessite une chaîne documentaire complète remontant à votre ancêtre né au Québec. Pour la plupart des candidats, c’est simple. Pour les familles franco-américaines, trois problématiques spécifiques reviennent de manière récurrente :
- Noms de famille anglicisés. Un acte de naissance du Québec indiquant « Boucher » et un acte de mariage du Vermont indiquant « Bushey » nécessitent un lien documenté – généralement un registre paroissial, une entrée de recensement ou un affidavit – pour établir qu’ils font référence à la même personne.
- Paroisses de moulins fermées. De nombreuses paroisses franco-catholiques qui enregistraient des baptêmes et des mariages franco-américains ont depuis fermé ou regroupé. Les documents peuvent avoir été transférés, perdus ou nécessiter une demande d’archives diocésaines pour être récupérés.
- Dérive orthographique du recensement. Les recenseurs américains enregistraient souvent les noms franco-américains phonétiquement, créant des incohérences au fil des décennies qui peuvent donner l’impression qu’une même famille en compte plusieurs.
N’importe lequel de ces éléments peut bloquer une candidature qui autrement aboutirait. Il est possible de les résoudre, mais ils nécessitent généralement un avocat connaissant à la fois le projet de loi C-3 et la généalogie franco-américaine.
Êtes-vous un Canadien perdu?
Si vous avez un ancêtre né au Québec quelque part dans votre arbre généalogique – ou un nom de famille franco-américain, une histoire familiale franco-catholique ou des ancêtres issus des communautés acadiennes du nord du Maine ou du Nouveau-Brunswick – cela vaut la peine de le découvrir.
La citoyenneté en vertu du projet de loi C-3 est automatique. Ce que vous postulez est un Certificat de citoyenneté prouvant un statut que vous détenez déjà. Pas de résidence, pas de test de langue, pas de serment.
Deux questions que nous entendons des habitants de la Nouvelle-Angleterre
Mon patronyme franco-américain a été anglicisé il y a deux ou trois générations. Est-ce que cela affecte mon éligibilité ?
Non, seulement votre documentation. Vous devrez établir la chaîne d’identité tout au long du changement de nom, généralement au moyen des registres paroissiaux, des registres de recensement ou d’un affidavit.
Est-ce que cela s’applique aux familles acadiennes, pas seulement aux familles québécoises?
Oui. La loi s’applique aux descendants de tout ancêtre né au Canada, quelle que soit la province. Les familles acadiennes de la vallée de Saint-Jean, dans le nord du Maine (Madawaska, Fort Kent, Van Buren) et ailleurs, sont entièrement couvertes.
Pour toutes les autres questions – la table de filiation générationnelle, la nouvelle exigence de « lien substantiel », le processus de demande étape par étape – consultez notre guide principal sur la citoyenneté canadienne par filiation en vertu du projet de loi C-3.
